به سادگی و درستی شهرت داشت و جوانیاش اغلب در راه فرهنگ و امور خیریه گذشت، به گفته خودش خاصیت هزارپیشگی داشت و معلمی پراستعداد، ذوق نقاشی و شعر سرودن و همچنین روزنامهنگاری، هنرپیشگی، قنادی، بنایی و کچبری، قالبکاری و مجسمهسازی از جمله کارهایی بود که در آنها تبحر داشت.
او، جبار باغچهبان، بنیانگذار آموزش ناشنوایان در ایران بود، همان معلمی که سکوت دانشآموزان ناشنوا را معنا بخشید تا آنان هم بتوانند با جهان کلمات و گفتهها، ارتباط بگیرند و زندگی برایشان لذت بخش شود.
جد او رضا از اهالی تبریز بود و پدرش عسکر نیز در شهر ایروان به شغل معماری و قنادی مشغول بود. او در سال 1264 شمسی در ایروان متولد شد و تحصیلاتش با اصول قدیمی و در مساجد بوده است که در 15 سالگی با سواد مختصری که داشت مجبور به ترک تحصیل میشود و با اشتغال به حرفههای پدری روزگار میگذارند. وی در دوران جوانی در منازل تدریس میکرده و از خبرنگاران روزنامههای قفقاز و از فکاهی نویسان و شاعران روزنامه فکاهی ملانصیرالدین بود که در سال 1291 شمسی مدیر مجله فکاهی لک لک در ایروان شد اما این مجله نیز پس از شروع جنگ جهانی اول، تعطیل شد.
آنچنان که باغچهبان در زندگینامهاش ذکر کرده، در آخرین سال جنگ به ترکیه رفته و پس از چندی تحویلدار شهرداری ایغدیر و بعد از آن نیز فرماندار آن شهر میشود. پس از شکست دولت عثمانی نیز به ایروان بازگشته و در بحبوحه قحطی، مرض و جنگهای محلی و بعد از دست دادن پدر و مادرش، این بار راهی سرزمین اجدادیاش «ایران» میشود و پس از گریز از چنگال بیماریها که منجر به قطع انگشتان پاهایش شده بود، خود را به «مرند» میرساند و بهعنوان آموزگار در مدرسه احمدیه مشغول بهکار میشود.
باغچهبان در کتاب زندگینامه خود راجع به وضعیت مدارس در آن دوران نوشته است: «خاطره اولین روزی که وارد کلاس شدم را تا به امروز از یاد نبردهام؛ هوای کلاس به اندازهای تهوعآور بود که به محض ورود احساس سرگیجه کردم، منظرهی سرهای کچل و بدنهای چرک و کثیف شاگردان قابل توصیف نیست. البته همانطور که بعدها برایم روشن شد بیماری کچلی و تراخم و غیره منحصر به این مدرسه نبود و در شهرهای بزرگی مانند تبریز و شیراز هم وضع به همین منوال بود. یکی از کارهای روزانهی من مبارزه با کچلی شاگردانم بود.»
به گفته خودش، برای دانش آموزانش از کتاب درس نمیداد اما آنان همه آن چیزی را که باید و حتی فراتر از آن، آموخته بودند، چراکه باغچهبان از روش آموزش ترکیبی در تدریس خود بهره میجست که شاید در زمان فعلی نیز بسیاری افراد توان رقابت با وی را نداشته باشند و به واسطه همین ابتکارات، در سال 1299 به دعوت ریاست فرهنگ تبریز به این شهر عزیمت میکند.
باغچهبان در سال 1303 به دستور فیوضات رئیس فرهنگ وقت، اولین کودکستان ایرانی را در تبریز با نام «باغچه اطفال» تأسیس کرد و فامیلی خود را از عسکرزاده به باغچهبان تغییر داد. او در تبریز جمعیت تئاتر به وجود آورد و جمعیتی بهنام «اتفاق معلمان» تأسیس کرد و در حوزههای مختلف آموزش و فرهنگ در جامعه تلاش کرد و هرگز وارد فعالیتهای سیاسی و حزبی نشد.
با استفاده از قصههای عامیانه که از دوران کودکی به یاد داشت، برای دانش آموزانش نمایشنامه، شعر و چیستان میساخت و برای نمایش، ماسک انواع حیوانات و حشرات را طراحی کرده بود و برای بچهها در قالب حیوانات طرحهایی میساخت که بتوانند با آن راه بروند و بپرند و در طراحی دکوراسیون صحنه نمایش نیز تبحر خاصی داشت، اینها همه باعث میشد تا جبار در آن زمان به معلمی بدون رقیب تبدیل شود. آنچنان که در نوشتههایش ذکر کرده: ابتکارات بیسابقهاش در آن روزگار باعث شد تا کارهایش همانند یک شعبده باز چینی تحسین همه را برانگیزد، البته خود نیز مانند شعبده بازان از معرکههایی که برپا میکرد، لذت میبرد.
اینها صرفاً بخشی از ابتکارات این معلم خلاق و دلسوز بود و نقطه عطف فعالیتهای مدنی و خیرانه او در جایی نمود پیدا میکند که علیرغم مخالفتها و تکهپرانیها، در مسیر آموزش به ناشنوایان گام میگذارد. او که از تواناییهای خود مطلع بود، با اعلانی تحت عنوان «در باغچه اطفال کلاسی برای خواندن و نوشتن و حرف زدن به بچههای کرولال افتتاح شد»، استارت کار خود را میزند و این اعلان همانند بمبی در جامعه آن روزگار منفجر میشود و به گفته خودش همان بلایی که در آغاز دعوی نبوت بر سر پیامبران آمده بود بر سر وی نیز آمد و عدهای او را تکذیب و تمسخر کرده و عدهای هم او را شیاد خواندند. اما جبار باغچهبان به مسیری که پیش گرفته بود ادامه میدهد و آموزش برای سه کودک کرولال را آغاز و 6 ماه بعد در موعد آزمون، حاضران از نتیجه کار به حیرت فرو رفتند.
فعالیتهای باغچهبان محدود به تبریز نماند و او در شیراز و تهران نیز خدمات بسیاری به انجام رساند و آثار ارزشمندی از خود بر جای گذاشت که اختراعی با نام «تفن گنگ» برای ناشنوایان از جمله آن بود.
دخترش ثمینه باغچهبان در رابطه با فعالیتهای پدرش در کتاب زندگینامه وی آورده است: «کوششهای اجتماعی او از قبیل تشکیل جمعیت حمایت از تئاتر و مبارزه در راه آزادی نسوان و انتشار مجله زبان که زبان معلمین بود و تأسیس جمعیت حمایت از کودکان کرولال و همچنین فعالیتهای مختلف فرهنگی او مانند تأسیس اولین کودکستان ایرانی در تبریز، ایجاد روش جدید خواندن و نوشتن و چاپ کتابهای مختلف برای شاگردان دبستان، سربازان بیسواد و نوشتن کتاب اول برای ترک زبانها که هدف آن علاوه بر تعلیم خواندن و نوشتن، تعلیم زبان فارسی نیز بود، تدریس به کودکان کرولال و ایجاد زبان مصور، تربیت معلم برای سرودن اشعار کودکان، مبارزه در راه تغییر روش تدریس خواندن و نوشتن و کارهای ابتکاری او از قبیل اختراع سمعک استخوانی، تلفن گنگ، ساخت نگاه نما و انواع بازیهای آموزشی و غیره برای هیچ کدام از ما تازگی نداشت، ولی آنچه که عجیب مینمود این بود که شروع به نوشتن زندگینامهاش کرده بود.»
احمد آرام، نویسنده و مترجم معاصر در خصوص خدمات جبار باغچهبان نیز مینویسد: «باغچهبان به گردن فرهنگ این کشور حق فراوان دارد و پس از مرحوم حاج میرزا حسن رشدیه، بسیار بیش از او کوشید و راه تعلیم الفبا را که از دشواریهای تعلیم بود، بسیار آسان کرد؛ کسانی که چون من به همان روش تعلیم و جانکاه قدیمی درس خوانده و شاهد تحولاتی بودهاند، که در سی چهل سال اخیر در این امر پیدا شده است، به خوبی ارزش زحمات این مرد فداکار را میدانند و پیوسته برای او طلب رحمت میکنند.
تلاشهای بیریای وی در مسئله تعلیم و تربیت کودکان کرولال اینک به جایی رسیده است که پس از آن همه ناراحتیها و سختیها که آن مرحوم کشید، اکنون مدرسه کرولالهای باغچهبان، مایه افتخار دستگاه تربیتی ایران است و از پرتو آن چندین مؤسسه مشابه در نقاط مختلف این کشور تأسیس شده است.»
انتهای پیام